오대산 정념 스님이 들려주는
행복한 불교 이야기

어떤 사람이 삼麻 짐을 지고 가고 있었습니다. 그런데 길을 가다가 우연히 금덩어리를 발견하게 되었습니다. 그런데 이 사람은 지금까지 지고 온 공이 아까워 금을 취하는 것을 망설였습니다. 문제는 삼을 지고 가면 금을 갖지 못하고, 금을 가져가자니 무게 때문에 삼을 버려야 한다는 것이었습니다. 결국 이 사람은 긴 망설임 끝에, 삼을 그대로 지고 가기로 했답니다.
언뜻 보기에는 매우 어리석은 사람 같지만, 우리도 크게 다르지 않습니다. 제아무리 부처님의 가르침을 들어도, 우리가 살아온 그동안의 타성적인 삶을 쉽게 버리지 못하기 때문입니다. 사람 몸을 받아서 왔으면 정말 금생을 소중하게 생각하고, 가슴이 아프고 눈물이 나올 정도로 지극하게 수행이든 공부든 제대로 해야 하는데 그것이 잘 안되는 것이지요.
불교의 가르침은 단순히 아는 것만으로는 안 됩니다. 가슴이 청량하게 열려야만 하는 것이지요. 가슴이 열리는 것을 명월흉금明月胸襟이라고 합니다. ‘가슴을 열어서 밝은 달을 띄운다.’는 의미입니다. 또 이렇게 해서 자기가 밝아지면, 자연히 세상의 어두움은 찾으려 해도 발견할 수 없는 것입니다.

《금덩어리를 발견하고도 삼을 지고 간 사내 이야기》 본문 222~224쪽 중

이 책의 종이에는 물론 글자가 찍혀 있지만 이 책이 만들어지게 된 계기는 ‘말’이다.
정념 스님이 지난 12년간 오대산 월정사의 주지로 주석하면서 법을 청한 사람들과 서로 눈을 맞추고 호흡하며 만들어 낸 이야기들 중에 지혜, 보시, 수행, 행복 등을 소재로 불교의 가르침에 대해 친절히 설명해 준 ‘말’들을 고르고 엮은 것이다. 법문을 정리한 것이기 때문에 때론 투박하게 들리기도 하지만 생생하고 그만큼 울림도 크다.

법문(法門)이 법문(法文)으로

이 책에 모인 법문은 모두 58개다. 그때그때 참여한 대중의 성격에 따라 다른 이야기들이 풀어졌고 법문의 형식도 다르니 분명 가까이 보이는 것도 있고 멀리 보이는 것도 있다. 때론 생활 법문이었고 때론 안심(安心) 법문이었다.
하지만 이 많은 법문을 수미일관하고 있는 것이 있다. 바로 자신을 낮추라는 ‘하심(下心)’과 그것을 실천하는 방법인 ‘보시(布施)’에 대한 강조다. 여기에 스님의 선지(禪旨)가 곁들여져 58편의 명법문이 탄생했다.
그렇다고 법문이 진중하기만 한 것은 아니다. 북대에서 상원사로 내려오다 칡넝쿨에 걸려 오도 가도 못한 나한 때문에 오대산에서 쫓겨난 칡 이야기나 나옹 스님의 발우에 눈을 떨어뜨려 오대산에서 쫓겨난 소나무 이야기 같은 ‘전설 따라 삼만 리’도 등장한다. 특히 모두 9개의 장으로 구성된 이 책의 첫 장인 「마음의 달이 아름다운 절」에는 이렇게 오대산을 거쳐 간 수행자들의 이야기와 설화가 재밌게 엮여져 있다.
이 책의 첫 번째 본론에 해당하는 2장 「지혜가 있는 자는 깨달아 배부르다」, 3장 「발밑을 내려보라」, 4장 「삼 일 수행이 천년의 보배」는 각각 불교에서 무시로 이야기하는 지혜, 하심 그리고 수행에 대해 강조한 이야기들이 모아져 있다. 편안하지만 또 무게가 있다. ‘마음의 색안경을 벗기 위해 수행하는 것’이며 또 그 마음을 단속하지 못하면 ‘번뇌가 제집 드나들 듯’ 할 것이라는 경계는 불교를 믿는 사람뿐 아니라 일반인에게도 큰 울림이 있다. 그러면서 다다른 첫 번째 결론은 늘상 마음을 닦고 복을 지어야 한다는 것이다.
하지만 법을 주는 수행자에게 왜 또 감흥이 없겠는가? 잠시 숨을 고르는 5장 「가을바람에 나뭇잎을 털어낸 나무처럼」에는 오대산 전나무가 모든 걸 훌훌 털어내 버리고 본 모습을 드러낸 모양에 무상과 함께 모든 것을 완연히 드러낸 수행자의 모습을 상상하고 성찰한다.
그리고 이 책의 두 번째 결론에 도달하는 6장 「입에 성내는 말이 없으면 아름다운 향기를 토한다」와 7장 「버리고 나누며 찾는 행복」에서는 성 안 내는 마음과 진실한 말 그리고 이걸 직접 몸으로 실천하는 보시에 대해 강조한다. ‘나이 들수록 더욱 열린 귀를 가지라’는 부탁이나 ‘보시는 부자의 미덕만은 아니라’는 가르침은 아만심이나 이기심으로 물들어 더욱 강팍해진 세상에 던지는 윤리 지침이다.
법문에는 불교 이야기만 등장하지는 않는다. ‘낙안(落雁)’이라는 말로 유명한 왕소군 이야기나 ‘방비(放?)’라는 한마디 말 때문에 천리 길을 씩씩대며 달려왔던 소동파의 이야기는 인생무상과 마음 다스림의 지혜를 고스란히 보여 준다.
이 책은 마지막 9장 「미래를 알고자 하면 바로 지금을 보라」에 이르러 결론에 해당하는 말이 등장한다. “과거를 알고자 한다면 현재 자신의 모습을 보고 미래를 알고자 한다면 또 현재 자신의 모습을 바로 보라.”는 충고다. 부처님께서도 하셨던 이 말은 바로 ‘현재, 지금’을 온전히 살 수만 있다면 과거에 끄달림이 없고 미래에 대한 확연한 태도를 가질 수 있다는 걸 알려 준다.

300여 장의 사진이 보여 주는 오대산의 아름다움

이 책에는 정념 스님의 글과 함께 한국의 전통문화와 사찰을 사진에 담는 하지권 작가의 사진 300여 장이 함께 실려 있다.
적멸보궁이 자리 잡고 있는 중대, 너와집 수행처로 유명한 서대, 그리고 하늘이 터를 닦고 건물만 앉혀 놓은 것 같은 동대나 북대의 모습은 미처 올라보지 못한 사람들에게 꼭 한 번 가봐야 할 곳이라고 말하는 듯하다.
암자뿐 아니라 우통수와 금강연 혹은 사고 등 오대산의 깊은 역사와 빼어난 풍광을 알려 주는 사진도 함께 실려 있다.
독자들은 정념 스님의 글을 읽고 하지권 작가의 사진을 보며 전나무숲의 향기가 깊은지 수행의 향기가 깊은지 비교해 볼 수 있다.

조계종의‘히트상품 제조기’ 정념 스님

법문을 풀어놓은 정념 스님을 따라 다니는 별명 중 하나가 바로 ‘히트상품 제조기’다.
2004년 주지 취임 이래 3만기(12년) 동안 스님이 기획한 일들은 수행자에게나 세상인에게 화제가 된 일들이 많다.
취임 첫해인 2004부터 시작한 단기출가학교는 2015년 4월로 44기, 3천 명이 넘어섰다. 누구나 한 달간 스님들과 똑같이 생활하며 지내는 일이라 처음엔 무모한 기획이라고 생각한 사람도 있었고 잘해봐야 서너 차례의 단발성 사업에 그칠 것이라고 말하는 사람도 많았지만 기우였다. 현재 단기출가학교는 조계종의 대표적인 수행체험 프로그램으로 남아 있다. 실제로 단기출가학교를 거쳐 출가에 다다른 이도 무려 150명에 이른다.
본사 주지도 선방에 방부를 들인다는 획기적인 발상도 스님의 기획이다. 1992년 상원사 주지로 취임했을 때 스님이 맨 먼저 한 일은 1947년 화재로 소실된 청량선원을 복원한 일이었다. 정념 스님은 선원을 복원하고 제일 먼저 방부를 들였다. 2004년 교구본사인 월정사 주지로 취임하고도 선원을 세우는 일에 매진해 2008년 월정사 안에 만월선원을 완공했다. 만월선원에 제일 먼저 방부를 들인 사람도 정념 스님이었다. 본사 주지이지만 여름 한철, 겨울 한철 모두 6개월 동안은 선방에서만 지낸다.
국가적으로 주목을 받은 일도 있었다. 일제강점기 당시 일제에 의해 반출된 『조선왕조실록』 및 『의궤』를 반환받는 환수위를 구성하고, 유네스코 세계기록유산인 『실록』과 『의궤』를 되찾아온 공로로 2012년에는 정부로부터 ‘국민훈장 동백장’을 받았다.
이밖에 월정사에서 상원사로 올라가는 옛길인 선재길을 복원하고 오대산 숲길 걷기 등의 행사를 만드는 등 사찰 문을 세상 밖으로 활짝 열었다.
지금은 월정사 입구에 6만여 평에 이르는 터의 땅을 고르고 있다. 바로 명상마을을 준비하기 위해서다. 시간에 구애받지 않고 누구나 마음의 평화를 찾게 하겠다는 의지다. 완공되면 조계종 산하 시설로는 최대 규모가 된다. 또 하나의 ‘히트상품’을 만들고 있는 것이다.
“구순안거(九旬安居, 90일간의 안거를 뜻하는 말)가 끝나고 해제하는 것은 정중(靜中) 공부가 끝나고 동중(動中) 공부가 시작되는 것입니다. 동중과 정중을 함께 공부하는 것이 바로 월정사의 수행가풍입니다. 정중에서 힘을 얻어 동중으로 나가야 합니다. 동중 수행이 백만 배 더 소중합니다.”고 말하는 스님은 활발발한 이판으로서 그리고 모범적인 사판으로서의 모습을 두루 갖추고 앞으로 걸어가고 있다.